wolf

…これが、証拠というのはいささか暴論が過ぎるような…。とエメリアはじっとペンダントを見ながら思った。だって、壊れているのだから。

 

　おばあちゃんが言っていた、開け方で開けられないのだから、確実である。絶対、勘違いとかではないと、おばあちゃんが証明しているはずである。

 

　…おばあちゃんが、ぼけていなければ、の話である。

 

　そのことを、”赤ずきんに伝えるために、口に出そうとすると、

 

「囲まれている」

　

　ふいに、“赤ずきん”はあたりを見回しながら鋭い声を放った。

 

「えっと、囲まれてるって…？」

 

「“あれ”に」

 

　“あれ”。先ほどの、僕を追いかけてきた奴らだろうか、とエメリアは思った。

 

　エメリアはどうやら、先ほどのことを思い出したらしく、細かく震えだした。

 

　指先が、急速に冷えてきたのだろうか、エメリアは、指をぎゅっと握りしめた。

 

　無表情の“赤ずきん”からは、“あれ”に関する情報―例えば恐怖だとか、嫌悪だとかそういった感情の情報―は一切感じられないが、油断できない状況だということが、“赤ずきん”の声の鋭さで理解できた。

 

「さあ、アリス、一旦帰ろう」

 

「…え」

 

　赤ずきんは、唐突にエメリアを見た。

　

　…囲まれているなら、帰ることは不可能ではないだろうか、とエメリアはふと思った。

 

　“赤ずきん”だけならまだしも、エメリアは体力もほとんど残っていない。

 

　さらに言うならば、先ほどの”あれ”との追いかけっこの際に作った傷に気を取られ、いつも以上に走れなさそうだった。

 

　生憎と、先ほどの恐怖と、”赤ずきん”の唐突さに、今は痛みを忘れているようだが。

 

「そのペンダントを開けて」

 

　“赤ずきん”のサクランボの唇からこぼれた言葉に、エメリアはなんでこんな状況でペンダント、と素っ頓狂な声をあげそうになった。

 

　ペンダントを開けて何になるのだろうか。

 

　さらにいうなれば、エメリアは、ペンダントを開けてと言われても開け方を知らない。

 

　そのため、エメリアは“赤ずきん”に渡して実際に体感してもらおうと思った。

 

　それに、武器にならないとも。

 

「えっと、はい、どうぞ」

 

－ポチ。

 

　上の丸い突起物を押して、ペンダントは容易に開いた。

 

…えっと。つまりは、開ける場所を勘違いしてたってことか…。

 

　言わなくてよかった、下手に恥をかくところだった…。

 

　というか！おばあちゃん、やっぱりぼけてきてた？

 

　孫に違ったペンダントの開け方を教えるだなんて！

 

　エメリアはそっと胸を撫で下ろしていると、“赤ずきん”は、ペンダントの中にあったらしい鏡を、そっと親指の腹で触った。

 

「さあ、アリス。手を貸して。」

 

「…？はい。」

 

　“赤ずきん”の手を握ったとき、世界は、反転した。

 

「え」

 

　エメリアはかなり戸惑った。だって、世界が、空が、月が、すべて逆、すべて、すべて。

 

「さあ、アリス。一瞬だけ耐えて」

 

　何に、と言う前に、世界は光に包まれて消えた。